Canarie, la ZEC premiata da fDi Intelligence (Financial Times Group): il modello fiscale che attira imprese e investimenti
Il riconoscimento internazionale che valorizza un ecosistema competitivo basato su innovazione e sostanza economica
Una fiscalità competitiva diventa davvero attrattiva quando non si limita a ridurre le imposte, ma riesce a generare imprese reali, occupazione qualificata e investimenti stabili nel tempo.
È questo il senso del riconoscimento assegnato nel 2025 alla Zona Speciale Canaria – ZEC da fDi Intelligence, testata del Financial Times Group specializzata negli investimenti internazionali: la ZEC è stata indicata come migliore “knowledge zone” d’Europa, cioè la zona economica più attrattiva per imprese della conoscenza, tecnologia e servizi ad alto valore aggiunto.
Il premio non riguarda soltanto l’aliquota del 4%. Valuta un ecosistema più ampio, in cui gli incentivi fiscali si integrano con università, capitale umano, infrastrutture, ricerca, finanziamenti e presenza imprenditoriale effettiva.
Dalle zone industriali alle “knowledge zones”: dove si spostano gli investimenti globali
Il rapporto Global Free Zones of the Year 2025 – Best knowledge zones, pubblicato il 9 ottobre 2025, evidenzia un cambiamento strutturale negli investimenti internazionali.
Nel 2024 quasi la metà dei progetti di investimento diretto estero nelle free zone mondiali ha riguardato software, IT, servizi alle imprese e servizi finanziari. Dieci anni prima questi settori rappresentavano appena il 18%.
Le zone economiche speciali non competono più solo per attrarre industria e logistica, ma per ospitare sviluppatori, ricercatori, imprese digitali, centri di progettazione, audiovisivo e professionisti altamente qualificati.
In questo contesto la ZEC viene premiata per la capacità di combinare:
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- un’imposta sulle società con aliquota speciale del 4%;
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- incentivi per innovazione e ricerca;
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- collaborazione con le Università di La Laguna e di Las Palmas de Gran Canaria;
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- disponibilità di capitale umano qualificato;
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- accesso a strumenti finanziari, partecipazioni e prestiti per imprese canarie;
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- supporto istituzionale e accesso al mercato dell’Unione europea.
Le Canarie vengono così riconosciute non solo come destinazione turistica, ma come piattaforma europea per tecnologia, innovazione e servizi internazionali.
I numeri della ZEC: 914 imprese e oltre 11.500 posti di lavoro
Il riconoscimento internazionale è confermato dai dati riportati nell’ottobre 2025 da Cinco Días.
Secondo i dati della ZEC:
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- le imprese autorizzate sono arrivate a 914, rispetto alle 691 del 2020 (+32%);
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- l’occupazione è salita da 7.693 a 11.591 posti di lavoro (+43% in sei anni);
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- nei primi mesi del 2025 sono state iscritte oltre 83 nuove società;
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- circa il 3% delle nuove imprese create nelle Canarie ha scelto il regime ZEC;
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- il fatturato complessivo supera 3,4 miliardi di euro.
La crescita riguarda soprattutto software, intelligenza artificiale, R&S, videogiochi, animazione, effetti speciali, audiovisivo, energie rinnovabili e tecnologia applicata al turismo. Accanto a questi, restano rilevanti logistica, trasporto marittimo e attività industriali.
Tra i casi citati da Cinco Días figurano centri di ricerca, società tecnologiche e imprese attive in semiconduttori, AI, blockchain e animazione digitale.
Il REF: la cornice fiscale che sostiene lo sviluppo delle Canarie
La ZEC è uno degli strumenti del più ampio Régimen Económico y Fiscal de Canarias – REF.
Il REF è il sistema economico e fiscale speciale pensato per compensare gli svantaggi strutturali legati a distanza, insularità e status di regione ultraperiferica dell’Unione europea. Non si tratta di una deroga isolata, ma di un quadro normativo stabile riconosciuto a livello spagnolo ed europeo.
Al suo interno rientrano la ZEC, la Reserva para Inversiones en Canarias, le deduzioni per investimenti e R&S, gli incentivi audiovisivi, il regime IGIC e altre misure per occupazione e diversificazione economica. Il riferimento normativo principale è la legge spagnola n. 19/1994.
ZEC e RIC: strumenti distinti da usare in modo coordinato
La Zona Especial Canaria consente di applicare l’aliquota del 4% ai redditi derivanti da operazioni effettivamente realizzate nelle Canarie.
La Reserva para Inversiones en Canarias – RIC agisce invece sugli utili non distribuiti delle imprese. In presenza dei requisiti, consente una riduzione della base imponibile fino al 90% delle somme accantonate, che devono essere destinate agli investimenti ammessi dalla legge entro il termine massimo di tre anni decorrenti dalla maturazione dell’imposta relativa all’esercizio di dotazione. Considerando anche l’esercizio nel quale viene prodotto l’utile, la materializzazione può quindi svilupparsi, in termini operativi, nell’arco di quattro esercizi.
La RIC può essere utilizzata direttamente dall’impresa oppure, in alcuni casi, indirettamente tramite partecipazioni o strumenti di finanziamento a progetti produttivi nelle Canarie.
Questo spiega il riferimento di fDi Intelligence alla disponibilità potenziale di capitali per investimenti e finanziamenti alle imprese locali.
ZEC e RIC possono essere coordinate in una strategia fiscale e finanziaria, ma non sono automaticamente cumulabili: vanno verificati natura degli investimenti, limiti, divieti di doppio utilizzo e reale convenienza dell’operazione.
Il 4% non è automatico: serve sostanza economica reale
Il punto centrale del regime ZEC è spesso sottovalutato: l’aliquota del 4% non si ottiene per il solo fatto di costituire una società nelle Canarie.
La normativa richiede un progetto imprenditoriale reale. In sintesi, l’impresa deve:
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- essere una nuova persona giuridica o succursale;
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- avere domicilio sociale e direzione effettiva nelle Canarie;
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- disporre di almeno un amministratore o rappresentante residente;
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- svolgere attività economiche ammesse;
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- ottenere autorizzazione del Consorzio ZEC e iscrizione al registro;
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- investire entro due anni almeno 100.000 € a Gran Canaria o Tenerife oppure 50.000 € nelle altre isole;
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- creare entro sei mesi almeno 5 posti di lavoro a Gran Canaria o Tenerife oppure 3 nelle altre isole;
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- mantenere i livelli occupazionali richiesti;
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- dimostrare solidità, sostenibilità e contributo allo sviluppo economico locale.
La sostanza economica include quindi direzione effettiva, personale, investimenti, organizzazione e capacità operativa reale.
Il 4% si applica solo ai ricavi realmente generati nelle Canarie
Anche dopo l’autorizzazione, l’aliquota ridotta si applica solo ai redditi collegati a operazioni effettivamente svolte nel territorio canario.
Per i servizi è decisivo il luogo in cui si trovano e operano le risorse umane e materiali. Per software e proprietà intellettuale conta anche dove vengono svolte le attività di sviluppo.
La base imponibile agevolata è inoltre collegata all’occupazione: con il minimo di personale il limite iniziale è pari a 1,8 milioni di euro, incrementabile di 500.000 euro per ogni posto di lavoro aggiuntivo, secondo le regole previste.
Non basta quindi trasferire fatturazione o utili: devono essere trasferite le funzioni economiche che generano quei ricavi.
La sostanza come vantaggio competitivo, non come vincolo
I requisiti di sostanza possono sembrare un limite, ma rappresentano in realtà un elemento di solidità del sistema.
Come evidenziato anche da Cinco Días, un modello basato su imprese reali e occupazione effettiva:
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- rafforza la credibilità del regime;
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- riduce il rischio di contestazioni internazionali;
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- lo rende compatibile con le regole UE sugli aiuti di Stato;
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- garantisce stabilità nel lungo periodo;
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- trasforma il risparmio fiscale in investimenti produttivi.
La vera distinzione non è tra alta o bassa tassazione, ma tra strutture formali e imprese realmente operative.
Chi può beneficiare davvero della ZEC
La ZEC è particolarmente adatta a imprese digitali, software house, centri R&S, consulenza internazionale, audiovisivo, animazione, videogiochi, tecnologia, energie rinnovabili e logistica internazionale.
È pensata per chi vuole costruire nelle Canarie un vero centro operativo con personale, management, tecnologia e processi decisionali locali.
Non è invece adatta a semplici domiciliazioni o a strutture prive di attività reale.
Dalla fiscalità al modello industriale
Il riconoscimento di fDi Intelligence conferma che la competitività delle Canarie non dipende solo dal 4%, ma da un ecosistema completo: fiscalità, capitale umano, università, infrastrutture e accesso al mercato europeo.
Per un imprenditore, la domanda chiave non è “posso pagare il 4%?”, ma:
quali funzioni, persone e investimenti posso realmente localizzare nelle Canarie per costruire un’impresa sostenibile e scalabile?
Una valutazione corretta deve analizzare attività, struttura operativa, flussi di ricavi, personale, investimenti e coordinamento tra ZEC, RIC e altri strumenti del REF.
È da questa analisi che il vantaggio fiscale diventa una vera strategia industriale.
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Supportiamo imprenditori e gruppi societari nella valutazione e strutturazione di investimenti nelle Isole Canarie, verificando sostenibilità giuridica, fiscale e operativa.
L’obiettivo non è aprire una società, ma costruire un progetto con la sostanza necessaria per accedere correttamente ai benefici del REF e svilupparsi nel tempo.
Il presente articolo ha finalità informative e non sostituisce una consulenza legale o fiscale specifica.
